Promenades à moto / auto balisées

Un circuit à faire en voiture, au départ de la Maison du Tourisme du Pays de Herve et de son Espace des Saveurs. Découvrez Herve, le plus beau village de Wallonie "Clermont-sur-Berwinne", le cimetière américain d'Henri-Chapelle, Aubel, l'Abbaye du Val-Dieu... Suivre les panneaux hexagonaux "Route des Vergers"

La Route des Châteaux propose un circuit à travers des contrées qui furent jadis, tantôt hollandaises ou prussiennes, tantôt belges ou allemandes, et qui regorgent de coins de nature enchanteurs, de délicieux villages ruraux et d’un grand nombre de châteaux.

Elle entame son parcours dans l’entité de La Calamine (Kelmis) qui tire son origine d’un minerai de fer, appelé calamine, jadis abondant dans le sous-sol et exploité jusqu’à la fin du XIXe s. En 1816, lors du Traité des Limites, la Prusse et les Pays-Bas ne pouvant se départager sur l’appartenance de ce territoire, créèrent sous leurs autorités l’Etat de Moresnet-Neutre. Celui-ci sera rattaché en 1919 à la Belgique, au même titre que les Cantons de l’Est.

Peu avant le village d’Hergenrath, un petit chemin mène à droite au château d’Eyneburg, caché dans les frondaisons. Ce manoir, un des rares dans la région qui ne soit pas entouré de douves, est aussi appelé Emmaburg.
Après le bois de Brennhaag, la route traverse Hauset qui, comme Raeren, connut son apogée au XVIe s. grâce à la poterie. La route franchit une première fois la Gueule, une rivière qui prend source près de la frontière allemande.

A l’entrée du village d’Eynatten, se dresse le château Herrenhaus ou Amstenrather Haus, entouré de douves. A un jet de pierres de cet édifice, gisent les ruines de Vlattenhaus. Implanté en bordure de l’Hertogenwald, Raeren se compose de sept hameaux et autant de châteaux. Celui de Burg-Raeren, devenu le musée de la Poterie, expose plus de 2000 pièces retraçant l’histoire et les traditions de la renommée poterie de Raeren qui, du XIVe au XIXe s., a marqué de son empreinte le village et ses alentours.
Parmi les autres édifices remarquables que compte la localité, citons le Haus Raeren (XVe s.), également entouré de douves et qui présente l’aspect d’une grosse tour massive.

Une histoire de rails
L’ancienne gare de Raeren constitue un excellent point d’accès au nouveau RAVeL de la Vennbahn. Lovée entre les deux sites des Trois Frontières, la Vennbahn a rempli le rôle de liaison ferroviaire entre Aix-la-Chapelle et le nord du Luxembourg pendant plus d’un siècle. Elle s’expérimente tout au long de ses 125 km et permet de profiter en toute décontraction de randonnées cyclables et pédestres sur cette voie verte unique.

Poursuivez votre route en direction de Kettenis. A l’entrée de la localité, se dévoile le château de Libermé, bâti en 1534. L’église gothique (XIVe s.) et la chapelle Saint-Roch méritent le détour.
La promenade se poursuit par la traversée de Walhorn, vieux village cité pour la première fois en 888. Au-delà de l’église (XIVe s.), le hameau d’Astenet recèle les châteaux de Müthof-Neuhaus et de Thor, abritant de magnifiques tapisseries. Lontzen était jadis seigneurie indépendante. Son église du XVIIIe s., son château, visible de loin et ses fermes, lui donnent un charme pittoresque.

Au hameau de Lontzen-Busch, la Route des Châteaux continue vers Montzen-Moresnet. Il vous est cependant loisible d’effectuer une petite boucle de 6 km vers Henri-Chapelle, laquelle vous guidera aux portes du château de Baelen et du vieux château de Ruyf.

A Moresnet, impossible de passer sous silence le viaduc, le plus long ouvrage ferroviaire métallique d’Europe. D’une longueur totale de 1107 mètres, il culmine à près de 60 mètres au-dessus du cours de la Gueule.

La Route des Châteaux remonte ensuite vers Montzen, juste avant le viaduc. Toutefois, un détour par le centre de Moresnet vous permettra de découvrir les ruines du château d’Alsenberg, dont il subsiste un donjon, et derrière la maison à colombages, le château de Bempt datant du XVIIe s. A Montzen, la jolie place constitue, avec son kiosque à musique et sa fontaine, un ensemble homogène.

Les deux chemins à la sortie du village conduisent aux châteaux de Streversdorp (à gauche) et de Broich (à droite). Poursuivez votre route en direction de Hombourg. La construction du château de Vieljaeren remonte en partie au XIIIe s.

Le balisage suit la crête vers Visé avant de pénétrer dans l’enclave des Fourons, dans la localité de Fouron-Saint-Pierre. Cette ancienne terre d’Empire appartenait jadis à la Commanderie de l’Ordre Teutonique. Le château éponyme (XVIIe s.) est cerclé de nombreux étangs et constitue un des plus beaux joyaux de la Route des Châteaux.

Sur les premiers contreforts de la fabuleuse Ardenne, la Route des Sources vous emmène au pays de l’or bleu. Elle prend tout naturellement son départ à Chaudfontaine, lieu unique de sources chaudes dans le Benelux, trouve un majestueux point d’orgue à Spa, perle de l’Ardenne et aboutit à Verviers, capitale wallonne de l’eau. Victor Hugo surnomma jadis Chaudfontaine «Violette des stations thermales». En longeant la Vesdre qui serpente agréablement jusqu’à Verviers, on arrive à Trooz, une commune industrielle déjà très active sous l’Ancien Régime. Notre promenade amorce une grimpette vers Forêt dès le centre du bourg. En montant en lacets vers le hameau, on ne manque pas d’être frappé par l’aspect pelé de ces hautes collines. Le site a un petit goût d’alpages ! On laisse à l’entrée, sur la droite, le château reconstruit après 1945 (où des résistants furent fusillés durant la guerre). Avant de poursuivre vers Olne, arrêtez-vous à proximité de la petite église et faites, à pied, le tour de l’esplanade délicieusement hors du temps. Olne, labellisé un des «Plus beaux villages de Wallonie» est merveilleusement homogène ! Il doit sa fortune (aux XVIIe et XVIIIe s.) aux cloutiers, qui fournissaient toute la région. La tour de l’église Saint-Sébastien remonte à l’an 1584. On flâne volontiers à pied dans les ruelles de la localité, où le mœllon calcaire donne le ton. Tous les deux ans, ce cadre accueille la brillante fête d’époque «Olne Autrefois». Soiron est également labellisé parmi les «Plus Beaux Villages de Wallonie». La localité compte de nombreuses vieilles maisons de style Renaissance. Le donjon de l’église remonte au début du XIe s., avec un clocher du XIVe s. Une forteresse inexpugnable La petite place du centre de Theux, avec son perron (symbole des libertés communales datant de 1457) et sa Maison communale, a du charme. La localité est dominée par les ruines du château de Franchimont, classé au patrimoine exceptionnel de Wallonie. La forteresse (visitable) fut édifiée au XIe s. sur un éperon barré verrouillant la vallée de la Hoëgne. Avec sa grosse tour coiffée d’ardoises, l’église de Theux interpelle : l’intérieur, doté d’un plafond à caissons, mérite qu’on s’y arrête. Pour la suite de la promenade, prenez la direction de Jevoumont (vue plaisante sur les ruines de Franchimont en montant). Traversez le village, assez représentatif de l’habitat de cette partie de l’Ardenne, puis rejoignez, via une route de crête, le parc animalier Forestia à La Reid. Dans un site unique, près de 300 animaux dont le sanglier, le cerf et le loup, symboles de l’Ardenne, y évoluent en semi-liberté. Au carrefour de Haut-Regard, offrez-vous un petit extra en allant parcourir les quelque 573 mètres de la charmille du Haut-Marais, la plus longue en Belgique. Par la suite, se diriger vers le hameau de Vert-Buisson aux curieuses basses maisons. Spa, perle de l’Ardenne Spa est la plus ancienne de nos villes d’eaux; une étape idéale pour ceux qui comptent parcourir la Route des Sources en deux jours. Le thermalisme s’est ouvert au grand public avec le vaste complexe des Thermes, situé sur la Colline d’Annette et Lubin, que l’on rejoint du centre ville par un funiculaire. Spa, fut, aux XVIIe et XIXe s. baptisée «Café de l’Europe». S’y croisaient quantité de princes, princesses et têtes couronnées dont le Tsar de toutes les Russies, Pierre-le-Grand, qui légua son nom à un pouhon. Montaigne et Casanova vinrent également «prendre les eaux». Spa se distingue par ses bâtiments prestigieux : le casino, l’ancien hôtel des Bains, la galerie Léopold II, la Villa de la Reine Marie-Henriette… A Spa, les possibilités de promenades pédestres et VTT sont infinies. On quitte Spa pour rejoindre Jalhay, via Sart-lez-Spa et Solwaster. Aux portes de la forêt de l’Hertogenwald, Jalhay jouit de perspectives et de paysages vivants et changeants.