Sur les premiers contreforts de la fabuleuse Ardenne, la Route des Sources vous emmène au pays de l’or bleu.

Elle prend tout naturellement son départ à Chaudfontaine, lieu unique de sources chaudes dans le Benelux, trouve un majestueux point d’orgue à Spa, perle de l’Ardenne et aboutit à Verviers, capitale wallonne de l’eau. Victor Hugo surnomma jadis Chaudfontaine «Violette des stations thermales».

En longeant la Vesdre qui serpente agréablement jusqu’à Verviers, on arrive à Trooz, une commune industrielle déjà très active sous l’Ancien Régime. Notre promenade amorce une grimpette vers Forêt dès le centre du bourg. En montant en lacets vers le hameau, on ne manque pas d’être frappé par l’aspect pelé de ces hautes collines. Le site a un petit goût d’alpages !

On laisse à l’entrée, sur la droite, le château reconstruit après 1945 (où des résistants furent fusillés durant la guerre). Avant de poursuivre vers Olne, arrêtez-vous à proximité de la petite église et faites, à pied, le tour de l’esplanade délicieusement hors du temps.

Olne, labellisé un des «Plus beaux villages de Wallonie» est merveilleusement homogène ! Il doit sa fortune (aux XVIIe et XVIIIe s.) aux cloutiers, qui fournissaient toute la région. La tour de l’église Saint-Sébastien remonte à l’an 1584. On flâne volontiers à pied dans les ruelles de la localité, où le mœllon calcaire donne le ton. Tous les deux ans, ce cadre accueille la brillante fête d’époque «Olne Autrefois».

Soiron est également labellisé parmi les «Plus Beaux Villages de Wallonie». La localité compte de nombreuses vieilles maisons de style Renaissance. Le donjon de l’église remonte au début du XIe s., avec un clocher du XIVe s.

Une forteresse inexpugnable
La petite place du centre de Theux, avec son perron (symbole des libertés communales datant de 1457) et sa Maison communale, a du charme. La localité est dominée par les ruines du château de Franchimont, classé au patrimoine exceptionnel de Wallonie. La forteresse (visitable) fut édifiée au XIe s. sur un éperon barré verrouillant la vallée de la Hoëgne. Avec sa grosse tour coiffée d’ardoises, l’église de Theux interpelle : l’intérieur, doté d’un plafond à caissons, mérite qu’on s’y arrête.

Pour la suite de la promenade, prenez la direction de Jevoumont (vue plaisante sur les ruines de Franchimont en montant). Traversez le village, assez représentatif de l’habitat de cette partie de l’Ardenne, puis rejoignez, via une route de crête, le parc animalier Forestia à La Reid. Dans un site unique, près de 300 animaux dont le sanglier, le cerf et le loup, symboles de l’Ardenne, y évoluent en semi-liberté.

Au carrefour de Haut-Regard, offrez-vous un petit extra en allant parcourir les quelque 573 mètres de la charmille du Haut-Marais, la plus longue en Belgique. Par la suite, se diriger vers le hameau de Vert-Buisson aux curieuses basses maisons.

Spa, perle de l’Ardenne
Spa est la plus ancienne de nos villes d’eaux; une étape idéale pour ceux qui comptent parcourir la Route des Sources en deux jours. Le thermalisme s’est ouvert au grand public avec le vaste complexe des Thermes, situé sur la Colline d’Annette et Lubin, que l’on rejoint du centre ville par un funiculaire.
Spa, fut, aux XVIIe et XIXe s. baptisée «Café de l’Europe». S’y croisaient quantité de princes, princesses et têtes couronnées dont le Tsar de toutes les Russies, Pierre-le-Grand, qui légua son nom à un pouhon. Montaigne et Casanova vinrent également «prendre les eaux». Spa se distingue par ses bâtiments prestigieux : le casino, l’ancien hôtel des Bains, la galerie Léopold II, la Villa de la Reine Marie-Henriette…
A Spa, les possibilités de promenades pédestres et VTT sont infinies.

On quitte Spa pour rejoindre Jalhay, via Sart-lez-Spa et Solwaster. Aux portes de la forêt de l’Hertogenwald, Jalhay jouit de perspectives et de paysages vivants et changeants.